2026年2月、カリフォルニア州議会に Assembly Bill（AB）1790 が提出された。本法案は、約40年間維持されてきた Water’s-Edge Election を廃止し、原則として Worldwide Combined Reporting（全世界ベースの結合報告制度） を適用することを目的としている。Water’s-Edge Election は、多くの日系企業を含む多国籍企業が採用している制度であり、その廃止は国際税務実務に大きな影響を及ぼす可能性がある。本法案は最終的に成立していないものの、カリフォルニア州が約40年間維持してきた Water’s-Edge 制度を抜本的に見直そうとした初めての法案であり、今後の州税政策を占う上でも注目される。本稿では、AB1790の概要と現在の審議状況、さらに日系企業への影響について解説する。
A. Water’s-Edge Electionとは
Water’s-Edge Election を理解するためには、まず「ユニタリー・ビジネス（Unitary Business）」という概念を理解する必要がある。
ユニタリー・ビジネスとは、親会社や子会社がそれぞれ独立した法人であっても、実態として一つの事業グループとして運営されている状態をいう。例えば、日本本社が米国子会社や欧州・アジアの子会社を統括し、人材、資金、技術、製品などをグループ内で共有しながら事業を展開している場合、税務上はグループ全体を一つの事業として捉えることがある。
このような考え方に基づき、ユニタリー・ビジネスを一体として課税所得を計算する方式が Unitary Taxation（ユニタリー課税） である。
カリフォルニア州では、ユニタリー・ビジネスに該当する企業グループについて、Worldwide Combined Reporting（全世界ベースの結合報告制度） によりグループ全体の所得を計算し、その後、Apportionment Formula に基づいて California に帰属する所得を算定する方式を原則として採用している。
しかし、海外子会社まで含めて所得計算を行うことは企業にとって大きな事務負担となる。そのため、一定の要件を満たす企業は Water’s-Edge Election を選択することにより、海外関連会社の所得や損金算入項目の大部分を結合対象から除外することが認められている。
文字どおり「水際（Water’s-Edge）」で海外関連会社を区切るこの制度は1986年に導入された。当時、カリフォルニア州が採用していた Worldwide Combined Reporting に対し、日本、英国、カナダなどの各国政府は、自国企業グループの全世界所得を California の課税計算に取り込む制度であるとして強く反発した。このような国際的な批判を受け、多国籍企業への配慮として Water’s-Edge Election が創設された経緯がある。
現在では、Water’s-Edge Election は、多くの日系企業を含む多国籍企業にとって、カリフォルニア州税務上の重要な制度として広く利用されている。
B. AB1790の概要
近年、カリフォルニア州では財政赤字への対応や、多国籍企業に対する課税の適正化が重要な政策課題となっている。こうした中、一部の州議員からは、「Water’s-Edge Election が多国籍企業による課税所得の国外流出を容易にしている」との指摘がなされ、約40年間続いてきた同制度の見直しが提案されることとなった。
今回提出された AB1790 では、Water’s-Edge Election を段階的に廃止することが提案されている。
■ 2026年・2027年課税年度
Water’s-Edge Election を維持する企業について、主に次の改正が提案されている。
> Net CFC Tested Income（NCTI）の40％を California Business Income に算入
> Water’s-Edge グループに含まれる外国法人の判定基準を見直し、米国市場向け売上を有する外国法人を結合対象に含めやすくする
> Franchise Tax Board（FTB）の承認を得ることなく Water’s-Edge Election を終了できるよう制度を改正
■ 2028年以降
2028年以降に開始する課税年度については、次の内容が提案されている。
> すべての Water’s-Edge Election を終了
> 新たな Election を認めない
> Worldwide Combined Reporting（全世界ベースの結合報告制度）を原則として適用する
仮に成立すれば、1986年以来続いてきた Water’s-Edge 制度は実質的に廃止されることになる。
C. 現在の審議状況
AB1790 は2026年4月に Assembly Revenue and Taxation Committee を可決し、その後 Assembly Appropriations Committee に送付された。しかし、その後の審議は延期されており、現在も委員会段階にとどまっている。
また、本法案は増税法案に該当するため、州憲法上、州議会両院において3分の2以上の賛成が必要となる。こうした高い可決要件に加え、2026年通常会期の立法スケジュールを踏まえると、本法案が現会期中に成立する可能性は高くないとみられている。
D. 日系企業への影響
仮に AB1790 と同様の制度改正が実現した場合、日系企業には大きな実務上の影響が生じる可能性がある。特に、以下のような対応が求められることが想定される。
> 日本親会社を含む海外グループ会社を対象とした Worldwide Combined Reporting への対応
> 海外グループ会社の財務諸表を California 税法ベースへ調整
> 為替換算の実施
> Intercompany取引の消去
> Worldwide Sales Factor の集計
> 海外グループ会社からの税務データ収集体制の構築
もっとも、Worldwide Combined Reporting の適用が必ずしも税負担の増加を意味するわけではない。海外所得が課税対象に加わる一方で、Worldwide Sales Factor の分母が大きくなることにより California Apportionment Percentage が低下するケースや、海外子会社の欠損金が反映されるケースも考えられる。そのため、税負担への影響は企業グループの構成や海外事業の状況によって大きく異なる。
一方で、日本本社やアジア、欧州、南米など海外グループ会社から財務データを収集し、米ドルへの換算、連結調整、さらに会計ベースから税務ベースへの調整を行う必要がある。その結果、コンプライアンス対応に要する作業量およびコストは大幅に増加することが予想される。
E. 今後の見通し
AB1790 は現時点では成立しておらず、通常会期中の成立可能性も高くない。しかし、本法案は、カリフォルニア州政府が Water’s-Edge 制度そのものを見直す姿勢を明確に示したという点で、企業にとって重要なシグナルといえる。
近年の州政府の政策動向を踏まえると、今後も Water’s-Edge 制度の縮小や Worldwide Combined Reporting の適用拡大を目指す法案が再提出される可能性は十分考えられる。
F. まとめ
Water’s-Edge Election は、約40年にわたりカリフォルニア州の国際税務制度の中核を担ってきた制度である。AB1790 は現時点では成立していないものの、その内容を見ると、州政府が国際課税制度の抜本的な見直しを検討していることを示している。現時点で Water’s-Edge Election を採用している企業は、直ちに申告方法を見直す必要はない。ただし、州政府が制度そのものの見直しに着手したという事実は重要である。今後の立法動向を継続的に注視するとともに、Worldwide Combined Reporting が適用された場合を想定し、海外グループ会社の情報収集体制や税務データ管理体制について、あらかじめ点検・整備を進めておくことが望まれる。
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The Future of California’s Water’s-Edge Election
―An Update on AB 1790―
In February 2026, Assembly Bill (AB) 1790 was introduced in the California Legislature. The bill seeks to eliminate the Water’s-Edge Election, which has been in place for approximately 40 years, and instead apply Worldwide Combined Reporting as the default method of taxation. Because the Water’s-Edge Election is widely used by multinational corporations, including many Japanese-owned businesses, its repeal could have significant implications for international tax compliance and planning. Although AB 1790 has not been enacted, it is the first major legislative proposal to fundamentally reconsider California’s Water’s-Edge regime since its introduction. As such, it is an important indicator of the state’s future tax policy direction. This article explains the background of AB 1790, its current legislative status, and its potential impact on Japanese multinational companies.
A. What Is the Water’s-Edge Election?
To understand the Water’s-Edge Election, it is first necessary to understand the concept of a Unitary Business.
A Unitary Business exists when a parent company and its subsidiaries, although legally separate entities, operate as an integrated business enterprise. For example, when a Japanese parent company oversees subsidiaries in the United States, Europe, and Asia while sharing personnel, capital, technology, and products throughout the group, tax authorities may view the entire group as a single business unit.
Based on this concept, Unitary Taxation is a method of computing taxable income by treating the entire unitary group as one business.
In California, the general rule for unitary groups is Worldwide Combined Reporting, under which the income of the entire worldwide group is combined and then apportioned to California using an apportionment formula to determine the portion subject to California tax.
However, including foreign subsidiaries in the combined report can create substantial administrative and compliance burdens. To address this concern, certain qualifying taxpayers may elect the Water’s-Edge Election, which generally excludes most foreign affiliates and their income and deductions from the combined reporting group.
The term “Water’s Edge” literally refers to drawing the tax boundary at the U.S. border. The regime was introduced in 1986 after governments including Japan, the United Kingdom, and Canada strongly objected to California’s worldwide reporting system, arguing that it effectively incorporated the worldwide income of their domestic corporations into California’s tax calculations. In response to these international concerns, California created the Water’s-Edge Election as a more business-friendly alternative for multinational enterprises.
Today, the Water’s-Edge Election remains one of the most important California state tax provisions used by multinational corporations, including many Japanese-owned businesses.
B. Overview of AB 1790
In recent years, California has faced ongoing budget challenges and increased scrutiny regarding the taxation of multinational corporations. Some lawmakers have argued that the Water’s-Edge Election facilitates the shifting of taxable income outside the United States and therefore warrants reconsideration.
Against this backdrop, AB 1790 proposes a phased elimination of the Water’s-Edge Election..
Tax Years 2026 and 2027
For taxpayers that continue to file using the Water’s-Edge Election, the bill proposes several significant changes:
> Include 40% of Net CFC Tested Income (NCTI) as California business income.
> Revise the criteria for determining which foreign corporations must be included in the Water’s-Edge combined group, making it easier to include foreign corporations with significant U.S.-market sales.
> Allow taxpayers to terminate a Water’s-Edge Election without obtaining approval from the California Franchise Tax Board (FTB).
Tax Years Beginning in 2028 and Thereafter
Beginning with tax years starting on or after January 1, 2028, the bill would:
> Terminate all existing Water’s-Edge Elections.
> Prohibit new Water’s-Edge Elections.
> Require Worldwide Combined Reporting as the default reporting methodology.
If enacted, AB 1790 would effectively eliminate the Water’s-Edge regime that has been in place since 1986.
C. Current Legislative Status
AB 1790 was approved by the Assembly Revenue and Taxation Committee in April 2026 and was subsequently referred to the Assembly Appropriations Committee.
However, further consideration of the bill has been postponed, and the legislation currently remains at the committee stage.
In addition, because the bill would increase taxes, it requires approval by a two-thirds vote of both houses of the California Legislature under the California Constitution. Given this heightened voting requirement and the legislative calendar for the 2026 session, the likelihood of AB 1790 becoming law during the current legislative session appears relatively low.
D. Potential Impact on Japanese Multinational Companies
If legislation similar to AB 1790 is eventually enacted, Japanese multinational groups could face significant compliance and reporting challenges.
In particular, companies may need to address the following:
>Compliance with Worldwide Combined Reporting, including the Japanese parent company and foreign affiliates.
>Conversion of foreign subsidiaries’ financial statements to a California tax basis.
>Foreign currency translation into U.S. dollars.
>Elimination of intercompany transactions.
>Calculation of worldwide sales factors.
>Development of processes for collecting tax and financial information from overseas group companies.
That said, Worldwide Combined Reporting does not necessarily result in a higher California tax liability.
Although foreign income may become part of the combined tax base, the denominator of the worldwide sales factor may also increase significantly, potentially reducing the California apportionment percentage. In addition, losses incurred by foreign subsidiaries may be reflected in the combined group’s results. Consequently, the overall tax effect will depend heavily on each multinational group’s structure and international operations.
On the other hand, the compliance burden is expected to increase substantially. Taxpayers may need to gather financial information from group companies located in Japan, Asia, Europe, South America, and other regions; convert financial data into U.S. dollars; make consolidation adjustments; and convert accounting records into a California tax reporting format. Accordingly, both compliance costs and administrative requirements could rise significantly.
E. Outlook
At present, AB 1790 has not been enacted, and its passage during the current legislative session appears unlikely. Nevertheless, the bill is noteworthy because it clearly indicates that California policymakers are willing to reconsider the Water’s-Edge framework itself.
Given recent policy trends, future legislation aimed at narrowing the scope of the Water’s-Edge Election or expanding the application of Worldwide Combined Reporting remains a realistic possibility.
F. Summary
For nearly four decades, the Water’s-Edge Election has been a cornerstone of California’s international tax system. Although AB 1790 has not become law, its contents suggest that California is actively evaluating significant reforms to its international taxation regime. Companies currently utilizing the Water’s-Edge Election do not need to alter their filing methods immediately. However, the fact that California has begun openly considering fundamental changes to the regime is itself significant. Taxpayers should closely monitor future legislative developments and proactively assess their readiness for a potential transition to Worldwide Combined Reporting, including strengthening systems for collecting and managing tax data from foreign affiliates.
