Como socio emérito y presidente de la junta de Prager Metis, David Neste ya no es responsable de las operaciones diarias de la empresa. Si bien se desempeña como consultor tanto para los clientes como para la firma, la principal responsabilidad de David es aplicar su conocimiento de las capacidades de la firma y aprovechar su red internacional para identificar oportunidades de crecimiento.
Gran parte del tiempo libre de David, sin embargo, lo pasa viajando con su esposa Lorie y otros miembros de la familia cuando es posible y jugando al golf.
“Si surge un problema el fin de semana, no seré yo quien atienda la llamada”, se ríe David. “La mayor parte de mi trabajo se centra en el desarrollo comercial de alto nivel y la resolución de problemas a medida que surgen. Ese trabajo se realiza en aproximadamente el 40 por ciento de un horario de tiempo completo. Mi tiempo es mío. Si quiero trabajar de 5 a 8 de la mañana y tener el resto del día para mí, puedo hacerlo”.
Hay una buena razón por la que David disfruta de ese tipo de flexibilidad y estilo de vida.
Se lo ganó.
Empieza a aprender y nunca te detengas
David comenzó su carrera en 1975 con una firma que finalmente se convirtió en Ernst & Young. Pasó por los dolores de crecimiento tradicionales de cualquier joven profesional con mucho conocimiento de los libros pero poca experiencia en el mundo real. El reto era aprender constantemente y aplicar lo aprendido cada día.
“Así es como adquieres experiencia y construyes la confianza para lidiar con diferentes circunstancias y desafíos”, dijo David. “Sabrás cuál será el resultado si tomas una determinada acción. Siempre me ha gustado la cita: 'Es lo que aprendes después de saberlo todo lo que cuenta', porque el aprendizaje nunca termina".
David compraría un cliente minorista y operaría ese negocio durante cinco años antes de comenzar su propia firma de contabilidad. Su empresa creció lentamente de la mesa de la cocina, a una oficina, a tener un personal. Esos primeros años en la firma no fueron fáciles.
“Hubo momentos en los que estaba cuestionando mi cordura”, recuerda David con una sonrisa. “Una empresa nueva no se vuelve rentable de la noche a la mañana y probablemente fui la persona peor pagada de la empresa durante esos dos primeros años. Pero nunca perdí la fe. La paciencia y la perseverancia son los dos factores más importantes para lograr una meta, y me dieron sus frutos”.
Después de administrar un negocio minorista y hacer crecer su propia firma de contabilidad, David se dio cuenta de que nunca más quería volver a trabajar para otra persona. Había crecido viendo a su padre iniciar una empresa de ingeniería, encontrar clientes, construir la organización y contratar gente, y quería capitalizar su oportunidad de hacer lo mismo.
“Tenía ese gusto de ser mi propio jefe y tomar mis propias decisiones, pero también de aceptar la responsabilidad y las consecuencias de mis propias acciones”, dijo David. “Tener esa autonomía fue el mayor factor de motivación para mí. Es por eso que estaba dispuesto a esforzarme y trabajar duro”.
Crecimiento impulsado por las relaciones
Durante los primeros años de su primera firma de contabilidad, a David le resultó relativamente fácil encontrar clientes porque provenían de referencias. Pronto se dio cuenta de que estas relaciones cercanas tendrían que extenderse a su equipo.
“La razón por la que fue fácil encontrar clientes fue porque estaban trabajando conmigo”, dijo David. “Yo era la firma. Cuando comencé a crecer y contratar personal, ciertos clientes ya no trabajaban directamente conmigo. Les gustaba más el estilo antiguo. Sin embargo, ese no es un modelo de crecimiento. Tienes que asegurarte de que cada miembro de tu equipo tenga la misma pasión, confianza y ética de trabajo de una manera que refleje cómo empezaste el negocio”.
Los clientes aceptaron gradualmente que trabajarían con alguien que no fuera David y disfrutaron trabajar con su equipo. Cuando su firma se fusionó con Prager y Fenton, que eventualmente se fusionaría con Metis Group para formar Prager Metis, todo su equipo se fue con él.
“Eso fue probablemente lo más gratificante para mí”, dijo David. “Crecimos como equipo y permanecimos juntos. Algunas de las personas de ese equipo original hace 30 años todavía están en la firma hoy, incluso a través de cambios significativos. Eso dice mucho sobre la calidad de cada uno de esos individuos y la fuerza de esas relaciones”.
El equipo de David tenía un propósito compartido y valores compartidos. Independientemente de cuánto creciera la firma por sí sola o mediante fusiones, cada cliente se sentía como si fuera el cliente más importante de la firma.
“Uno de los peligros del crecimiento es que los clientes pueden sentir que son solo un número y que están siendo atendidos por alguien a quien no le importa”, dijo David. “Tienes que entregar la misma o mejor calidad de trabajo y continuar comunicándote con ellos para mantener su confianza”.
Descubrir nuevas pasiones y vivir una vida plena
Hoy, David está agradecido por el estilo de vida que le brinda la profesión contable. También disfruta de su papel como consultor y mentor y cree que proporcionar a los jóvenes profesionales un acceso significativo al liderazgo es esencial para el crecimiento de su carrera.
“La gente quiere sentir que no es solo parte de una máquina”, dijo David. “Quieren poder hablar con la gerencia y expresar sus opiniones sin temor a represalias. Todo el mundo necesita encontrar su nicho. Para mí, no fue necesariamente la contabilidad, sino la pasión por la gestión lo que me impulsó. Tener acceso a personas que tienen ricas experiencias para compartir es una parte importante de este proceso”.
Por supuesto, la contabilidad puede abrir la puerta a tantos caminos y oportunidades para las personas que recién comienzan su carrera.
“Los contadores todavía lidian con estereotipos como contadores de frijoles y trituradores de números, pero eso desaparece bastante rápido a medida que avanzas en tu carrera”, dijo David. “Si entiendes de contabilidad, puedes tener una conversación con casi cualquier industria y perseguir diferentes pasiones. Incluso compré mi primera casa a los seis meses de graduarme de la universidad porque la contabilidad me abrió los ojos a los beneficios fiscales. Fue la mejor inversión que he hecho.”
A David también le gusta recordar a los jóvenes que la profesión contable, además de ser más lucrativa que nunca, es tan confiable, segura y estable como cualquier otra industria.
“La contabilidad ha existido desde siempre y existirá para siempre”, dijo David. “La gente siempre necesitará consejos sobre cómo navegar por el campo minado de administrar un negocio, ya sea que haya un auge o una recesión. La contabilidad es una industria que nunca quedará obsoleta”.
Al mismo tiempo, nunca puedes volverte complaciente. Busque constantemente formas de mejorar y aumentar su valor para el cliente.
“No se puede simplemente brindar un buen servicio y descansar”, dijo David. “Ahí es cuando recibes una llamada de un cliente que dice que otra firma está ofreciendo esto y aquello. Cada pregunta de un cliente, cada obstáculo que enfrenta y cada nueva regulación es una oportunidad para volverse más valioso para su cliente. Si estás dispuesto a trabajar duro y construir relaciones sólidas, es una buena vida. Es una muy buena vida”.
