En 1993, en una El New York Times escribió: “Una de las tecnologías que está impulsando el vicepresidente Al Gore es la autopista de la información, que conectará a todos en el hogar o la oficina con todo lo demás: películas y programas de televisión, servicios de compras, correo electrónico y grandes colecciones de datos”.
Como senador en 1978, Gore hizo referencia por primera vez a la autopista de la información en una reunión con líderes de la industria informática. La idea era construir una red nacional de fibra óptica, que se ha convertido en Internet. Obviamente, esta no es una idea nueva.
Hoy, sin embargo, Internet se ha convertido en una verdadera autopista. Aunque el concepto de trabajo remoto no es nuevo, la pandemia de coronavirus ha obligado a las organizaciones a expandir rápidamente esta capacidad. Como resultado, más personas que nunca se están subiendo a la supercarretera de la información y viajando al trabajo sin salir de sus hogares.
Mientras todos intentan predecir cómo será nuestra nueva normalidad, mucha gente me ha preguntado: "¿Crees que alguna vez volveremos a un lugar de trabajo? ¿Volverán todos a viajar a un edificio físico, agrupándose todos en el espacio de oficina designado? Si las personas han demostrado que pueden ser tan productivas desde casa como lo eran en la oficina, ¿crees que querrán volver a estar en la oficina cinco días a la semana?
Mi respuesta es simple: yo no. Creo que estamos tendiendo hacia viajes más cortos, más espacio y más confianza en la autopista de la información. Lo viejo volverá a ser nuevo o, en algunos casos, nuevo y mejorado. Gracias al distanciamiento social, que probablemente, hasta cierto punto, estará con nosotros para siempre, las empresas tendrán que ser más flexibles y pensar en formas de operar con poca o ninguna interacción física.
De vuelta en la granja
Durante cientos de años, las personas vivían donde trabajaban. Los granjeros trabajaban los campos en la tierra que poseían desde el amanecer hasta el anochecer, a menudo los siete días de la semana. Los dueños de las tiendas vivían en el espacio encima de sus tiendas para poder trabajar muchas horas sin perder tiempo en un viaje al trabajo. Los trabajadores vivían a poca distancia de las fábricas y tiendas donde se ganaban la vida.
Hasta cierto punto, estamos 'de vuelta en la granja', pero la granja de hoy es tecnológica y permite que las personas vivan donde trabajan y trabajen donde viven. Las organizaciones deben adoptar esta nueva tendencia y reconocer que estamos viendo que lo que era la antigua forma de ser es nuevo otra vez.
A las personas no solo les gusta estar más cerca de sus familias y mascotas, sino que probablemente nunca se dieron cuenta de lo estresadas que estaban debido a sus viajes diarios. Los viajes diarios pueden agregar de dos a tres horas o más a cada día de trabajo; es física y mentalmente agotador. Sin embargo, en los últimos meses, millones de estadounidenses han experimentado un nuevo tipo de viaje: el teletrabajo.
Cuando combina la idea de un viaje estresante con la incertidumbre persistente que rodea a COVID-19, las organizaciones que intentan obligar a las personas a regresar a la oficina seguramente enfrentarán un retroceso. Si bien algunos miembros del equipo pueden preferir estar en un entorno de trabajo tradicional, ¿puede el liderazgo de una organización requerir repentinamente que las personas regresen a la oficina después de meses de trabajar desde casa? ¿Es esa una decisión comercial inteligente?
La gente quiere espacio
Hace décadas, las casas se construían en lotes más grandes. Cuando los desarrolladores construyeron casas en un nuevo vecindario, no se construyeron una encima de la otra; había mucho espacio entre lotes. Las áreas urbanas no estaban tan congestionadas como lo están hoy, y los autobuses, trenes y carreteras no estaban tan congestionados. La gente, especialmente en las ciudades, ha sacrificado el espacio y ha tolerado la congestión, principalmente en aras de la promoción profesional. Sin embargo, la pandemia tiene personas que buscan vivir en más espacio y crear un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida, especialmente cuando nunca pensaron que fuera posible.
He notado que Starbucks ha abierto ubicaciones de autoservicio que no tienen tienda ni restaurante. Me recuerdan a una antigua cabina de revelado de películas de una hora que se ubicaría lejos de otras tiendas en medio de un estacionamiento. Los clientes dejarían su película, se irían y regresarían una hora más tarde para recoger sus fotos sin ingresar a una tienda física. Realmente creo que Starbucks planea expandir este modelo para que los clientes puedan obtener lo que quieren mientras mantienen su espacio.
A medida que más clientes trabajen, compren y coman en casa, espere ver oficinas con menos escritorios, tiendas con menos pasillos y exhibiciones, restaurantes con menos mesas y servicios profesionales con menos reuniones en persona. Estas tendencias han estado ocurriendo lentamente durante los últimos años, pero es probable que se aceleren en nuestro mundo posterior a la pandemia.
Debido al crecimiento del teletrabajo y el deseo de evitar la congestión, también podríamos ver a más personas mudarse de las ciudades. Podrían ir mucho más allá de los suburbios hacia áreas más rurales para aprovechar un costo de vida más asequible y un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida. Las antiguas ciudades manufactureras que han sufrido porque las plantas se mudaron al extranjero podrían ver un resurgimiento.
Algunas empresas también podrían mudarse fuera de las ciudades. Hace muchos años, trabajé para una empresa de contabilidad en la ciudad de Nueva York que se mudó al otro lado del puente George Washington a Fort Lee, Nueva Jersey, porque el alquiler de la ciudad se estaba disparando. Pudimos atender a los mismos clientes en Nueva York desde Nueva Jersey. Embalábamos en un coche, conducíamos hasta la ciudad y visitábamos a nuestros clientes. Hoy en día, puede utilizar la autopista de la información y las videoconferencias para visitar a los clientes sin salir de casa.
Construyendo puentes hacia Internet
No es ningún secreto que nuestro país necesita importantes mejoras de infraestructura. En Nueva Jersey, existe un plan para aumentar drásticamente los peajes en New Jersey Turnpike y Garden State Parkway. La mayor parte de los ingresos de este aumento financiaría la ampliación de las principales carreteras.
Sin embargo, supongamos que el 20 por ciento de la fuerza laboral decide trabajar a distancia de forma permanente después de la pandemia, aunque solo sea a tiempo parcial. ¿Será necesario agregar carriles a las carreteras cuando gran parte del tráfico se esté moviendo hacia la superautopista de la información?
Deberíamos construir puentes hacia Internet que respalden el futuro del trabajo. Hay algunas áreas del país que aún carecen de Internet confiable y de alta velocidad. Si estas ciudades y pueblos mejoran su conectividad, podrían convertirse en objetivos atractivos para las organizaciones que buscan reubicarse. Las organizaciones que ofrecen a los equipos una mejor calidad de vida y un costo de vida más bajo podrían convertirse en objetivos atractivos para los mejores talentos.
Mejorar todas las áreas de la vida
No solo estamos viendo una transformación del espacio de trabajo de la oficina: otras áreas de nuestras vidas también están cambiando rápidamente. La telesalud se está generalizando. No es un concepto nuevo; la telesalud es simplemente una reinvención de las visitas a domicilio. Creo firmemente que los médicos continuarán con estos servicios una vez que termine la crisis.
Además de la telesalud, la forma en que interactuamos con nuestras comunidades también ha comenzado a evolucionar. Piense en las reuniones virtuales del ayuntamiento y los servicios religiosos mediante la transmisión en vivo. Es probable que estas ofertas tampoco desaparezcan después de la pandemia. Cuando combina la asistencia en persona con la asistencia virtual, la participación de la comunidad podría aumentar después de la pandemia.
La gran comida para llevar
El activo más valioso e importante de una organización es su gente. Desde una perspectiva comercial, las organizaciones deben reconocer las prioridades cambiantes de sus equipos y comenzar a desarrollar planes para adaptarse. En algunos casos, lo viejo volverá a ser nuevo. En otros, lo nuevo se mejorará para satisfacer las demandas de la sociedad moderna.
Muchos de estos cambios no son conceptos o ideas nuevos, pero es probable que formen parte de una nueva realidad. Las crisis siempre provocan cambios, a menudo para mejor. A medida que las personas redescubran lo que es importante, tanto a nivel personal como profesional, los líderes empresariales que adopten las nuevas tendencias estarán en una posición mucho más sólida a medida que tome forma la nueva normalidad.
